AG strebt Einigung mit der DC-Polizei wegen angeblich illegalen Whisky-Verkaufs an

Das Büro des Generalstaatsanwalts von DC hat angeboten, sich außergerichtlich mit einer brüderlichen Polizeiwache zu einigen, nachdem die Spirituosenbehörde der Stadt zu dem Schluss gekommen war, dass sie Hunderte Flaschen Whisky ohne entsprechende Genehmigung illegal verkauft und verschickt hatte, wie aus einer Kopie der vorgeschlagenen Vereinbarung hervorgeht, die die Washington Post erhalten hat .

Diese neueste Entwicklung in der Untersuchung des „Jack Daniel's Fundraising Committee“ – der Name der Gruppe in der Fraternal Order of Police Lodge 1, die den Online-Whisky-Verkauf organisierte – erfolgt zwei Monate nach der Entlassung zweier Lodge-Beamter, die als erste Vorwürfe wegen Fehlverhaltens gemeldet hatten der nationale FOP-Vorstand. Die Beamten bestanden darauf, dass sie entlassen wurden, weil sie wegen der Whiskyverkäufe Alarm geschlagen hatten, obwohl ein Anwalt des nationalen FOP-Vorstands sagte, dass ihre Entlassungen nichts damit zu tun hätten.

Der neu eingesetzte Präsident der FOP Lodge 1, Ronald Burgeson, ein aktiver Polizeibeamter in Washington D.C., sagte, der Anwalt der Organisation prüfe das Vergleichsangebot des Generalstaatsanwalts, das von den Führungskräften im Laufe des nächsten Jahrzehnts verlangen würde, die Alkoholgesetze einzuhalten und strengere Ausgabenkontrollen einzuführen und die Verantwortung und Schulung bei der Führung einer gemeinnützigen Organisation erhöhen.

Die von der Antitrust and Nonprofit Enforcement Section des Generalstaatsanwalts vorgeschlagene Vereinbarung strebt eine „freiwillige Einhaltung“ an, anstatt „angeblich rechtswidriges Verhalten vor Gericht“ aufzuklären. Aus dem Schreiben geht nicht hervor, ob das Amt die Verfolgung eines Straf- oder Zivilverfahrens erwägt. Ein Sprecher der Generalstaatsanwaltschaft lehnte eine Stellungnahme ab.

Burgeson, der vor seiner Ernennung Vizepräsident war, sagte, er wolle das „Jack Daniel’s Committee“ der Vergangenheit angehören. „Wir wollen hundertprozentig vorankommen“, sagte er. „Es geht um Heilung und darum, mit dem Wiederaufbau der Lodge zu beginnen.“

Die FOP Lodge 1 besteht aus Tausenden aktiven und pensionierten Mitgliedern aller wichtigen lokalen und bundesstaatlichen Strafverfolgungsbehörden der Stadt. Es kümmert sich nicht um Arbeitsverträge und Tarifverhandlungen, die in den Zuständigkeitsbereich der Gewerkschaften und Arbeitsausschüsse der einzelnen Abteilungen fallen.

Stattdessen bietet die Lodge Dienstleistungen wie Rechtsverteidigungspläne und gesellschaftliche Veranstaltungen an und betreibt ein Clubhaus mit Bar und Essen einen Block von Washingtons FBI-Außenstelle in der Nähe des Judiciary Square entfernt. Die Lodge verfügt über eine Lizenz, die den Verkauf von Spirituosen erlaubt, allerdings nur pro Getränk im Clubhaus.

Im Jahr 2017 hatte ein Logenmitglied, Michael Kruggel, einen Plan zur Rettung der damals finanziell angeschlagenen Organisation, indem er Jack Daniel's fassweise kaufte, den Whisky in Flaschen mit eingravierten polizeifreundlichen Slogans abfüllen ließ und sie auf Kongressen verkaufte und über das Internet. Er wurde Vorsitzender des sogenannten „Jack Daniel's Fundraising Committee“, dem die Logenbeamten trotz einiger Fragen zur Rechtmäßigkeit zustimmten.

Der Aufstieg und Fall des Jack Daniel's-Komitees: Wie die Polizeiwache von DC Tausende mit dem Online-Verkauf von Whisky verdiente

Durch den Spirituosenverkauf sammelte die DC-Lodge Hunderttausende Dollar, obwohl fast der gesamte Betrag zur Deckung der eigenen Ausgaben des Komitees verwendet wurde, zu denen laut einer internen Prüfung der Kauf und Versand von Whisky sowie Kruggels Reise- und Hotelrechnungen gehörten durchgeführt von einem pensionierten Polizeidetektiv, der von der Lodge angeheuert wurde. Diese Prüfung ergab, dass der Verkauf von mehr als 3.000 Flaschen Whisky innerhalb von drei Jahren etwa 516.000 US-Dollar einbrachte. Die Prüfung ergab jedoch, dass sich die Nettoeinnahmen der Lodge nach Abzug der Kosten auf insgesamt 11.000 US-Dollar beliefen.

Die Washington Post berichtete im November 2021 über die Spendenaktion, und im Dezember stellte die Alkoholkontrollbehörde der Stadt fest, dass die Lodge gegen sechs Bestimmungen des DC-Gesetzes verstoßen hatte, die die Einfuhr, den Verkauf und die Verteilung von Alkohol regeln. Aufzeichnungen zeigen, dass die Regulierungsbehörde der Lodge eine Geldstrafe von 2.000 US-Dollar auferlegte.

Die interne Überprüfung der Lodge ergab, dass sie keine Lizenz hatte, Spirituosen in Flaschen zu verkaufen oder über Staatsgrenzen hinweg zu versenden. Und im Vergleichsvorschlag der Generalstaatsanwaltschaft heißt es: „Die Ermittlungen des Distrikts kamen zu dem Schluss, dass [die Lodge] über das Jack Daniel's-Komitee und Kruggel illegal Alkohol in den District of Columbia gebracht hat“, ohne mehrere städtische Vorschriften zu befolgen.

Die Polizei von DC sagte, sie habe im Oktober 2020 eine Beschwerde wegen angeblicher finanzieller Unregelmäßigkeiten in der Lodge untersucht und ihre Ergebnisse an die US-Staatsanwaltschaft weitergeleitet. Eine Polizeisprecherin sagte in einem Interview im Jahr 2021, dass die Staatsanwälte die Unterlagen für unzureichend hielten, um einen Fall zu ermitteln.

Kruggel, der immer noch Mitglied der FOP-Loge in DC ist, bestritt, dass die Loge aus den Spirituosenverkäufen keinen nennenswerten Gewinn gemacht habe, und sagte, interne Überprüfungen hätten ihn von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen.

„Die Loge hat viel mehr Geld verdient, als sie behauptet“, sagte Kruggel und bemerkte, dass die Ermittler der Generalstaatsanwaltschaft nie Kontakt zu ihm aufgenommen hätten und dass er wieder in die DC-Loge aufgenommen worden sei, nachdem der Vorstand dafür gestimmt hatte, ihn im Jahr 2021 auszuschließen.

Ein Anwalt von Kruggel sagte im Jahr 2021, dass sein Mandant keine direkte Kontrolle über die Finanzen habe und alle Ausgaben von einem Schatzmeister genehmigt werden müssten. Weitere Fragen verwies Kruggel am Freitag an einen Anwalt, der jedoch nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte.

Der pensionierte DC-Polizist Gerald Neill Jr. sagte, er habe den Alkoholverkauf eingestellt, als er 2020 Präsident der FOP Lodge 1 wurde, und einen internen Untersuchungsbericht über den Alkoholverkauf auf einem Internet-Forum verbreitet, das von Tausenden von Logenmitgliedern überwacht werde.

Er sagte, als er sein Amt antrat, befand sich die Lodge in einer finanziellen Notlage, in Büros und Lagerräumen stapelten sich vom Boden bis zur Decke Kisten mit unverkauftem Whisky und es gab kaum Buchhaltung. Er sagte am Freitag, dass er es nicht bereue, die Informationen weitergegeben zu haben, und auch nicht, dass sie später öffentlich geworden seien.

Nachfolger von Neill als Präsident wurde Michael Murphy, der 2022 aus der Polizei von DC ausschied, aber eine Position im Vorstand behielt. Beide Männer sagten, sie drängten auf die Rechenschaftspflicht des „Jack Daniel’s Committee“, und beide wurden bei einem Treffen in Boston im April von der National FOP gestürzt. Sie sagten, sie würden gegen die Entscheidung Berufung einlegen.

Murphy und Neill sagten, sie glaubten, sie seien von der Anklage ausgeschlossen worden, weil sie es versäumt hatten, der Nationalen FOP Unterlagen für eine Anhörung darüber zu übergeben, ob sie sich bei den Ermittlungen gegen das Jack Daniel's-Komitee unangemessen verhalten hätten. Murphy sagte, sie stünden unter einer Vorladung von Ermittlern der Generalstaatsanwaltschaft und seien vom Anwalt der Loge darauf hingewiesen worden, dass die Weitergabe der Dokumente an die nationale FOP als Behinderung der Justiz interpretiert werden könne.

Der Nationalvorstand, sagte Murphy am Freitag, habe „meine Wahl zum Präsidenten annulliert“.

Aber Larry James, der General Counsel der nationalen FOP, sagte, die Entscheidung, Neill und Murphy zu verdrängen, einen Schritt, den er als „selten“ bezeichnete, habe nichts mit dem Jack Daniel’s-Komitee zu tun. Er sagte: „Es ging nur darum, ob die DC-Lodge ihre Statuten und ihre Satzung befolgte“ und um das, was er als Versäumnisse der Beamten bezeichnete, den Anweisungen der nationalen Treuhänder Folge zu leisten.

Der Anwalt sagte, die Angelegenheit bezüglich der Whiskyverkäufe und Dokumente im Zusammenhang mit den Ermittlungen der Generalstaatsanwaltschaft seien „nicht relevant“.

„Sie hatten jede Gelegenheit, ihr Haus in Ordnung zu bringen“, sagte James über die beiden ehemaligen Beamten. „Sie haben grundsätzlich abgelehnt.“

Ermittlungen ergaben, dass die Polizeiwache von DC gegen das Gesetz verstoßen hat, indem sie Hunderte von Whiskyflaschen online verkauft hat

Murphy sagte, er glaube, dass die Zukunft der Loge „in Gefahr“ sei, und fügte hinzu: „Es gibt viele Fragen, wohin das Geld geflossen ist. Niemand möchte diese Leute zur Rechenschaft ziehen.“

Neill sagte, die Lodge habe noch Reste von Whiskyflaschen zum Verkauf. Um dem Gesetz zu folgen, können sie jetzt jedoch nur im Club der Lodge gekauft werden und müssen laut der Website der Lodge „von einem oder mehreren zubereiteten Lebensmitteln begleitet werden“.

Gravierte Flaschen, die 2017 für 80 bis 100 US-Dollar verkauft wurden, sind jetzt für 65 US-Dollar erhältlich. „Wir verkaufen es billiger, als wir dafür bezahlt haben, um es loszuwerden“, sagte Neill.