Wiederherstellung der Küstenlinie von Louisiana, eine Glasflasche nach der anderen

Eine Glassanddemonstration im Jahr 2022 im Big Branch Marsh National Wildlife Refuge.

Die Küste Louisianas erodiert aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels und extremer Wetterbedingungen, die durch den Klimawandel verursacht werden, rapide. Aber eine zerrüttete Glasrecycling-Initiative aus New Orleans, Glass Half Full, sammelt so viele Glasflaschen der Stadt wie möglich ein, um Sand für die Küstensanierung herzustellen.

Das Team, ein Gewinner der Gizmodo Science Fair 2023, startete im Jahr 2020, kurz bevor Covid-19 das Leben auf der ganzen Welt durcheinander brachte. Ihr Ziel war es, das Altglas Louisianas zu nutzen, das größtenteils nicht recycelt wird. Zunächst konnten die Mitbegründer Franziska Trautmann und Max Steitz in ihrem Hinterhofbetrieb jeweils nur eine Glasflasche pulverisieren. Nachdem eine erfolgreiche GoFundMe-Kampagne etwa 150.000 US-Dollar einbrachte, konnte Glass Half Full in größere Maschinen und eine geeignete Anlage investieren und verarbeitet nun monatlich über 150.000 Pfund Glas zu Sand.

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Laut Trautmann war die Verwendung von recyceltem Glas für die Ufersanierung ein frühes Ziel. Aber sie brauchten Hilfe, also wandten sie sich 2021 an ihre ehemaligen Professoren an der Tulane University. Glass Half Full, Professoren und Studenten der Tulane University sowie Forscher anderer Universitäten gründeten ReCoast, um gemeinsam zu testen, ob recyceltes Glas irgendwann an der Küste zur Wiederherstellung der Küstenlinie platziert werden könnte.

Track E: ReCoast // Phase 1-Projektvideo

Diese Verbindung veranlasste sie, ein Stipendium der National Science Foundation zu beantragen und zu gewinnen, um zu untersuchen, wie sich Landverlust auf den Golfstaat auswirkt. Nach Angaben des US Geological Survey verlor Louisiana zwischen 1932 und 2016 schätzungsweise 2.000 Quadratmeilen Land, eine Fläche, die größer ist als der Bundesstaat Rhode Island. Mit diesem Fördergeld platzierten Forscher und Studenten der Tulane University einheimische Pflanzen im recycelten Sand und in den Sedimenten, ähnlich denen, denen sie im Mississippi ausgesetzt wären. Sie beobachteten das Pflanzenwachstum und stellten fest, dass einheimische Pflanzen in der Mischung aus recyceltem Glassand und Sediment überlebten.

Als ich 2022 zum ersten Mal mit Glass Half Full sprach, hatte das Team gerade seine erste Installation aus recyceltem Glas an der Küste von Louisiana abgeschlossen. Mitglieder des Teams und Freiwillige trugen in Zusammenarbeit mit dem örtlichen Stamm der Pointe-au-Chien 12.000 Pfund recycelten Glassand an die Küste.

Einige Wochen später führte die Gruppe auch eine ähnliche Glasdemonstration im Big Branch Marsh National Wildlife Refuge nördlich von New Orleans durch. Glass Half Full deponierte etwa 20.000 Pfund recycelten Glassand zusammen mit Leinensäcken und 5.000 einheimischen Pflanzen in der Schutzhütte, um Schäden durch Hurrikan Ida zu reparieren.

Diese frühen Demonstrationen waren Teil der ersten Testphase von Glass Half Full, um herauszufinden, ob ihr Sand für Pflanzen und Tiere sicher ist. Monate später kehrte Trautmann in die Schutzhütte zurück, um zu sehen, ob die Pflanzen den recycelten Glassand in der Natur wie im Labor angenommen hatten. Auf dem Sand hatten sich Sedimente gebildet, und die Pflanzen in der Mischung wuchsen noch. „Beide Projekte laufen großartig“, sagte sie.

Durch ReCoast hat Glass Half Full seinen Betrieb und seine Tests intensiviert – unterstützt durch einen weiteren Zuschuss der National Science Foundation im vergangenen September. Die Tulane University erhielt zusätzliche 5 Millionen US-Dollar, um die Labortests auszuweiten und weitere Demonstrationen entlang der Küste durchzuführen. „In der zweiten Phase werden weitere Implementierungsprojekte in Louisiana durchgeführt und die Forschung dann über Louisiana hinaus ausgeweitet“, erklärte Trautmann. „Wir schauen uns Alabama, Florida und möglicherweise Hawaii an – verschiedene Umgebungen, in denen es auch Probleme mit der Küstenerosion gibt und in denen es dann auch kein Glasrecycling gibt.“

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Eine Sorge ist, wie lokale Meerestiere auf den Sand reagieren. Henry L. Bart, ein Ökologieprofessor an der Tulane University, leitete Tests, bei denen er und Studenten Krabben und einheimische Fische, wie den Atlantischen Kropffisch, dem pulverisierten Glassand aussetzten. Die Meerestiere wühlten und bewegten sich im Sand; Nach monatelanger Exposition untersuchten die Forscher, wie sich der Sand auf die Körper der Tiere auswirkte. „Die Krächze hatten ziemlich viel Sand gefressen“, sagte er. „Wir haben überprüft, ob dadurch eine Verletzung ihres Magens oder Unterleibs entstanden ist, und das war nicht der Fall, es hat keine Wunden oder Wunden verursacht.“

Steitz und Trautmann sagten, sie seien oft ungläubig darüber, wie unterstützend die örtliche Gemeinde gewesen sei und wie viel Glas sie für verschiedene Zwecke umfunktionieren konnten. Von Glass Half Full recyceltes Glas wird auch zur Herstellung von Perlen für Schmuck verwendet. Glass Half Full verkauft außerdem weiterhin verschiedene Texturen von recyceltem Glas für Bau- und Katastrophenhilfe-Sandsäcke.

Was als Schurkenunternehmen begann, bei dem die beiden Mitbegründer Freunde bedrängten, ihnen ihre Glasflaschen zu bringen, hat sich zu einem größeren Unternehmen mit wachsender lokaler Bedeutung entwickelt. „Ich hoffe, dass unsere Geschichte die Menschen dazu inspiriert, nach Lösungen für scheinbar überwältigende Probleme zu suchen“, sagte Steitz.

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