Wein bei Wegmans? Nicht in New York, wenn Spirituosengeschäfte helfen können.

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Trotz der Empfehlungen einer staatlichen Kommission ist es unwahrscheinlich, dass die New Yorker Gesetzgeber wesentliche Änderungen an einem Gesetz aus dem Jahr 1934 vornehmen werden, das auf die Prohibition zurückgeht.

Von Luis Ferré-Sadurní

Berichterstattung aus Albany, NY

In New York sind alle möglichen Dinge, die einst als illegal galten, heute Freiwild, etwa Marihuana zu kaufen und in der Öffentlichkeit zu rauchen oder Sportwetten direkt über das Handy zu tätigen.

Aber was wäre, wenn Sie Wein in einem Lebensmittelgeschäft kaufen möchten? Oder eine Flasche Wodka am Sonntagmorgen für eine frühe Bloody Mary? Entschuldige Nein. Das ist gegen das Gesetz.

Seit Jahren versuchen die Gesetzgeber des Bundesstaates, gegen die veralteten Alkoholgesetze New Yorks vorzugehen, mit mäßigem Erfolg. Bis letztes Jahr war es beispielsweise Spirituosengeschäften verboten, am Weihnachtstag zu öffnen. Und erst 2016 verabschiedete der Gesetzgeber das sogenannte Alkohol-Brunch-Gesetz, das es Restaurants erlaubte, am Sonntag vor Mittag Alkohol auszuschenken.

Doch Versuche, die alkoholische Getränkeindustrie wettbewerbsfähiger und verbraucherfreundlicher zu machen, stießen in der Regel auf den Widerstand widerspenstiger Parteien, die Gefahr laufen, Geld zu verlieren, und auf den Widerstand von Gesetzgebern, die sich Sorgen um eine Erleichterung des Alkoholverkaufs machten. Der Staat hat in den letzten Jahren drei Kommissionen eingerichtet, die ersten beiden in den Jahren 2009 und 2016, um Empfehlungen zur Aktualisierung der Gesetze des Staates abzugeben. Die meisten wurden nie adoptiert.

Der erneute Fokus auf die New Yorker Alkoholgesetze geht auf einen 192-seitigen Bericht zurück, der im Mai von der dritten Kommission herausgegeben wurde, die Gouverneurin Kathy Hochul und die staatliche Gesetzgebung letztes Jahr eingesetzt hatten, um Änderungen am staatlichen Gesetz zur Kontrolle alkoholischer Getränke (ABC) vorzuschlagen. Das 1934 erlassene Gesetz wurde lange Zeit als veraltet und voller seltsamer Spuren der Prohibition kritisiert.

Auf den ersten Blick könnten einige der Änderungen, die die Gesetzgeber der Bundesstaaten derzeit zur Modernisierung der Gesetze in Betracht ziehen, wie einfache, vernünftige Reformen erscheinen, die den Verbrauchern zugute kommen würden.

Man würde den New Yorkern erlauben, Wein in Lebensmittelgeschäften zu kaufen. Eine andere Möglichkeit würde es Spirituosengeschäften ermöglichen, am Sonntag vor Mittag zu öffnen. Ein dritter würde es den Bars ermöglichen, Flaschen mit Spirituosen direkt in einem Spirituosenladen zu kaufen, wenn ihnen in einer geschäftigen Nacht die Flaschen ausgehen, anstatt auf die nächste Lieferung von einem Lieferanten zu warten.

Aber Bemühungen, die Alkoholgesetze zu ändern, scheinen in diesem Jahr kaum Erfolg zu haben, da sie den starken, aber bekannten Gegenwind nicht überwinden können: den hartnäckigen Widerstand einer Alkoholindustrie, die ihren Einfluss im State Capitol genutzt hat, um den Status quo aufrechtzuerhalten und ihr Geschäftsergebnis zu schützen Jahrzehnte.

Da die Legislaturperiode 2023 zu Ende geht, haben die vorgeschlagenen Änderungen der Spirituosengesetze in letzter Minute zu einer hektischen Lobbyarbeit von Spirituosengeschäften, Händlern und Brennereien geführt. Auch Bars und Restaurants haben sich in den Kampf gestürzt und versucht, die Regeln zu lockern, um den Erhalt von Lizenzen für Spirituosen zu erleichtern.

Und Lebensmittelgeschäfte und Supermärkte, angeführt von Ketten wie Wegmans, haben sich zusammengeschlossen, um ein schwer fassbares Ziel zu erreichen: den Verkauf von Wein in ihren Läden zu erlauben und damit einen ewigen Streit mit kleinen Spirituosenläden neu zu entfachen, die die Gesetzgebung als Bedrohung betrachten zu ihrer Existenz.

„Irgendwie wird das zu dieser großen Kontroverse, weil New York einer der wenigen Staaten ist, in denen man nicht in einen Supermarkt gehen und Wein kaufen kann, obwohl man Bier kaufen kann“, sagte Staatssenatorin Liz Krueger, eine Demokratin aus Manhattan, die den Gesetzentwurf eingebracht hat den Verkauf von Wein in Lebensmittelgeschäften zu ermöglichen.

„Das zugrunde liegende Problem besteht darin, dass Sie in diesem Bundesstaat eine Monopolkontrolle über den Großhandelsvertrieb von Spirituosen haben und die drei Großhändler, die den gesamten Spirituosenvertrieb kontrollieren, denken, dass sie dadurch benachteiligt werden“, sagte sie.

Wegmans, eine Supermarktkette mit Sitz in Rochester, hat allein im Mai über 30.000 US-Dollar ausgegeben, um die Maßnahme voranzutreiben, die Spirituosengeschäfte in den letzten vier Jahrzehnten jedes Mal abgewehrt haben, wenn sie in Albany aufkam.

Die beiden größten Alkoholhändler des Staates, Southern Glazer's Wine & Spirits und Empire Merchants, haben seit Jahresbeginn zusammen mindestens 120.000 US-Dollar für die Lobbyarbeit bei Staatsbeamten ausgegeben, wie Offenlegungsunterlagen zeigen. Die Besitzerfamilien von Southern Glazer's, dem größten Spirituosenhändler der Vereinigten Staaten mit Sitz in Florida, spendeten letztes Jahr ebenfalls mindestens 25.000 US-Dollar für die Kampagne von Frau Hochul.

„Wenn man einen Bereich zum Nutzen eines Unternehmens in der Branche ändert, hat das oft negative und inakzeptable negative Auswirkungen auf einen anderen Sektor in der Branche“, sagte der Abgeordnete Harry Bronson, ein Demokrat aus Rochester, der kürzlich Gesetze zur Änderung des ABC-Gesetzes eingebracht hat. „Wir müssen hier sehr vorsichtig sein. Der Grund für diese Gesetze ist, dass wir den Verkauf und Vertrieb von alkoholischen Getränken stark regulieren wollen.“

Die im letzten Jahr eingesetzte 16-köpfige Kommission wurde wie ihre Vorgänger mit dem Ziel gegründet, eine gemeinsame Basis zu finden, um den jahrelangen Stillstand in Albany zu beenden. Sie bestand größtenteils aus Vertretern der Alkoholindustrie, darunter ein Weingutbesitzer, ein leitender Manager bei Anheuser-Busch und der Leiter einer Handelsgruppe für Spirituosengeschäfte, sowie aus der Restaurantbranche.

In einigen der umstrittensten Fragen gelang es der Kommission nicht, einen Konsens zu erzielen, beispielsweise bei der Erlaubnis, Lebensmittelgeschäften Wein zu verkaufen. Aber durch Mehrheitsbeschluss veröffentlichte das Gremium einen Bericht mit 18 relativ bescheidenen Empfehlungen, von bürokratischen Änderungen zur Straffung der Anträge auf Alkohollizenzen bis hin zur Aufhebung einer Beschränkung, die es Restaurants und Bars verbietet, Alkohol in einem Umkreis von 200 Fuß um eine Schule oder ein Gotteshaus auszuschenken.

Es liegt nun am Gesetzgeber, zu entscheiden, ob die vorgeschlagenen Änderungen in ein Gesetz umgesetzt werden.

Die größte Dynamik für Veränderungen scheint im Staatssenat zu herrschen, wo James Skoufis, ein Demokrat aus dem Hudson Valley und lautstärkster Befürworter einer Reform des ABC-Gesetzes, einen Gesetzentwurf eingebracht hat, der die Empfehlungen der Kommission berücksichtigt. Es ist aus dem Ausschuss herausgekommen.

„Der wichtigste Stakeholder hier ist der Verbraucher“, sagte Herr Skoufis in einem Interview. „Es gibt zum Beispiel keinen Grund, warum ein Verbraucher nicht in der Lage sein sollte, in einen Spirituosenladen zu gehen und dort Mix- und Bittergetränke zu kaufen, anstatt einen separaten Stopp beim Lebensmittelladen auf der anderen Straßenseite einlegen zu müssen.“ ." (Sein Gesetzentwurf würde die Beschränkungen für die Artikel lockern, die Spirituosengeschäfte neben Alkohol verkaufen dürfen.)

Weniger sicher ist der Weg in der Staatsversammlung, wo die von Herrn Bronson eingebrachten Begleitgesetze in diesem Jahr voraussichtlich nicht zur Abstimmung gelangen werden.

Frau Hochul, eine Demokratin, hat ihre Meinung zu den vorgeschlagenen Änderungen nicht öffentlich geäußert. Ihre Mitarbeiter trafen sich im Mai mit Interessenvertretern der Branche, darunter auch Kommissionsmitgliedern. Laut einem Teilnehmer, der anonym bleiben wollte, um ein privates Treffen zu besprechen, schienen Staatsbeamte an einer Reform des Alkoholgesetzes interessiert zu sein, schienen aber eher geneigt zu sein, das Problem im nächsten Jahr anzugehen.

Hazel Crampton-Hays, eine Sprecherin von Frau Hochul, sagte, die Gouverneurin setze sich für „Flexibilität und Reformen“ in der Branche ein und verwies auf ihren Erfolg im vergangenen Jahr bei der Legalisierung des Verkaufs von Getränken zum Mitnehmen.

„Wir prüfen diese Empfehlungen und arbeiten weiterhin mit dem Gesetzgeber und Interessenvertretern zusammen, während wir an der Modernisierung der Branche arbeiten“, sagte Frau Crampton-Hays.

Da die Empfehlungen der Kommission nicht bindend sind, haben sie zu einer ungewöhnlichen Dynamik geführt, die jedes Handeln zu untergraben droht: Einige der gleichen Branchenakteure, die den Bericht erstellt haben, betreiben Lobbyarbeit gegen die vorgeschlagenen Änderungen.

„Der Joker sind jene Kräfte, die in der Kommission waren, denen die Ergebnisse der Kommission nicht gefielen und die nun aktiv Lobbyarbeit gegen Dinge betreiben, die ihnen nicht gefielen“, sagte Paul Zuber, der stellvertretende Vorsitzende des Business Council , eine Lobbygruppe für Unternehmen im Bundesstaat. Herr Zuber war Teil der Kommission.

Zu den Empfehlungen der Kommission gehörte, Unternehmern den Besitz von mehr als einem Wein- oder Spirituosengeschäft zu gestatten. Derzeit ist New York einer der wenigen Bundesstaaten, der Spirituosenladenbesitzern den Besitz von mehr als einem Geschäft verbietet. Diese Einschränkung gilt nicht für andere Einzelhandelsgeschäfte, darunter Restaurants, Waschsalons und Baumärkte.

Der Business Council und landesweite Spirituosenketten wie Total Wine & More, die jetzt nur noch eine Filiale auf Long Island haben, drängen darauf, die Anzahl der Filialen zu erhöhen, die ein Eigentümer haben kann, mit dem Argument, dass dies den Wettbewerb erhöhen und es Unternehmern ermöglichen würde, ihre Geschäfte zu erweitern.

Aber Lobbygruppen der mehr als 3.000 Spirituosengeschäfte im Bundesstaat, bei denen es sich größtenteils um Kleinbetriebe handelt, lehnen einen solchen Schritt entschieden ab und bezeichnen ihn als grundsätzliche Bedrohung. Sie argumentieren, dass bereits eine zusätzliche Lizenz einer Ausbreitung von Filialisten Tür und Tor öffnen könnte.

„Plötzlich kam es zur Korporatisierung von Spirituosen“, sagte Michael Correra, Inhaber eines Spirituosenladens in Brooklyn Heights und Geschäftsführer der Metropolitan Package Store Association, einer Handelsgruppe. „Ich kenne meine Gemeinde, ich lebe in meiner Gemeinde, ich bin kein Typ aus Delaware oder Virginia, der 1.000 Geschäfte in den Vereinigten Staaten besitzt und zehn Geschäfte in New York eröffnen möchte.“

Luis Ferré-Sadurní ist Büroleiter in Albany und berichtet über die Politik des Staates New York. Er kam 2017 zu The Times und schrieb zuvor für die Metro-Redaktion über Wohnraum. Er stammt ursprünglich aus San Juan, Puerto Rico. @luisferre

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