Eine Pause

Bis zum Schluss prüfte das Weiße Haus Notfallpläne für den Fall, dass die brisanten Gespräche mit den Republikanern über die Anhebung der Schuldenobergrenze und die Abwendung einer wirtschaftlichen Katastrophe scheitern sollten.

Das Weiße Haus erwog den beispiellosen Schritt, den Kongress gänzlich zu umgehen und sich auf den 14. Verfassungszusatz zu berufen, der besagt, dass „die Gültigkeit der Staatsschulden … nicht in Frage gestellt werden darf“.

Präsident Joe Biden befürchtete, dass die Zeit für die unvermeidliche gerichtliche Anfechtung nicht ausreichen würde, wenn er diesen Weg einschlagen würde. Aber er nahm die Idee ernst – so ernst, dass das Büro des Anwalts des Weißen Hauses nur wenige Tage vor Bekanntgabe des Deals mindestens zwei externe Rechtsexperten zum 14. Verfassungszusatz konsultierte, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Ein führender Unterhändler des Repräsentantenhauses im Showdown mit Biden, der Abgeordnete Garret Graves, R-La., sagte Reportern am Mittwoch, dass, wenn die Republikaner die Verhandlungen abgelehnt und die Nation ihre Schulden nicht begleichen ließen, dies dazu geführt hätte, „dass der Präsident versucht hätte, sich auf den 14. zu berufen“. Änderung“ sowie eine verpasste Gelegenheit für die Republikaner, auf Ausgabenkürzungen zu drängen.

Aber diese Glasbruchoption wäre nicht nötig. Biden und der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, R-Kalifornien, kündigten am Samstagabend einen Deal an, und das Repräsentantenhaus verabschiedete ihn am Mittwoch und krönte damit einen 36-tägigen Kampf im Weißen Haus und auf dem Capitol Hill, um eine wirtschaftliche Katastrophe vor Ablauf der Frist des Finanzministeriums abzuwenden Montag. Die Senatsführer arbeiten daran, die Maßnahme schnell zu verabschieden. Die Verabschiedung im Repräsentantenhaus war eine große Hürde, obwohl es möglicherweise zu Turbulenzen im Senat kommen könnte.

Ein Durchbrechen der Schuldenobergrenze würde die globalen Finanzmärkte in Aufruhr versetzen. Es würde Arbeitsplätze vernichten und die USA in eine Rezession stürzen. Ein Zahlungsausfall würde die nach dem Zweiten Weltkrieg verbreitete Annahme zunichte machen, dass Amerika seinen Verpflichtungen stets nachkommen würde. Während der Präsidentschaft Obamas hatte es zwei knappe Auseinandersetzungen gegeben, einen Zahlungsausfall hatte es jedoch noch nie zuvor gegeben. Diesmal gab es guten Grund zur Sorge, dass die USA über die Klippe stürzen würden.

Schließlich vergingen Monate, bis es überhaupt zu den Hochseilgesprächen kam. Biden weigerte sich, sich mit McCarthy zu treffen, bis die Republikaner im Repräsentantenhaus einen Haushalt vorgelegt hatten, der als Grundlage für die Verhandlungen dienen sollte. Und dann, im April, tat McCarthy genau das.

Die demokratischen Führer waren fassungslos.

Monatelang hatten sie McCarthy verspottet und ihn aufgefordert, die zerstrittene Fraktion der Republikaner zu vereinen und ein Gesetz zu verabschieden. McCarthy hatte als Gegenleistung für die Anhebung der Schuldenobergrenze Ausgabenkürzungen gefordert, ein notwendiger Schritt, um einen katastrophalen Zahlungsausfall zu verhindern. Aber wenn er nicht einmal einen Gesetzentwurf vorlegen könne, der darlegt, was er will, gäbe es nichts zu besprechen, argumentierten die Demokraten.

„Worüber werden sie reden, über das Wetter?“ Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, DN.Y., witzelte im März wiederholt.

Beide Seiten waren hartnäckig. Bidens Haltung war einfach, wenn auch letztlich unhaltbar: Er würde nicht über die Schuldenobergrenze verhandeln. Er entstaubte eine Metapher aus der Obama-Ära und sagte, er würde nicht zulassen, dass die Republikaner die US-Wirtschaft im Austausch für Zugeständnisse als Geiseln nehmen. Die Republikaner mussten die Schuldenobergrenze anheben; Fall abgeschlossen.

Dann setzte sich McCarthy, der drei Monate zuvor nach 15 angespannten Abstimmungsrunden den Posten des Redners erhalten hatte, mit nur einer verbleibenden Stimme am 26. April für einen Gesetzentwurf zur Schuldenobergrenze durch. Die Reaktion des Weißen Hauses, so drei demokratische Quellen auf dem Capitol Hill Er sei „plattfüßig“ und „überrascht“ gewesen. Einer sagte, Biden habe McCarthys Einfluss auf seine Konferenz „unterschätzt“. (Ein Berater des Weißen Hauses sagte am Mittwoch, dass Biden und seine leitenden Berater die ganze Zeit über mit den Demokraten im Kongress beraten hätten, Teil einer Strategie, die die Republikaner zwingen sollte, einen eigenen Plan zu veröffentlichen. „Wir hatten nicht vor, mit uns selbst zu verhandeln.“ sagte ein Beamter.)

Jede Seite blickte die andere mit Misstrauen, wenn nicht sogar mit völliger Verachtung an. Biden befürchtete, dass die rechtsextremen Abgeordneten des Repräsentantenhauses völlig zufrieden mit dem Zusammenbruch der Wirtschaft seien, wenn auch nur, um seine Chancen auf eine Wiederwahl zu beeinträchtigen. Als er Vizepräsident war, wandte sich Biden an einen alten Kollegen aus seiner Zeit im Senat, den republikanischen Führer Mitch McConnell, um Haushaltsabkommen zu kürzen. Sie waren die Schlussmacher. Dieses Mal saß McConnell aus. Es liege an Biden und McCarthy, die Sackgasse zu überwinden, behauptete McConnell. Es war Zeit, mit den Verhandlungen zu beginnen, und Biden wusste es. Aber es wäre nicht einfach.

„Sie haben zwei Iren, die nicht trinken“, sagte der Abgeordnete Patrick McHenry, RN.C., ein weiterer wichtiger Verhandlungsführer, am Mittwoch über Biden und McCarthy.

Dieser Bericht über die fieberhaften Verhandlungen, die folgten, als die Nation auf den Zahlungsausfall zusteuerte, stammt aus Interviews mit mehr als zwei Dutzend Gesetzgebern, externen Beratern sowie Beratern im Kongress und im Weißen Haus. Viele sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um die interne Strategie rund um die Gespräche zu besprechen.

„Alle in Washington würden schrecklich dastehen, wenn wir tatsächlich über den Abgrund kämen und zahlungsunfähig würden“, sagte der ehemalige Finanzminister Larry Summers in den Tagen vor der Einigung.

Um den Posten des Redners zu gewinnen, musste McCarthy sowohl die Gemäßigten als auch eine rechte Fraktion besänftigen, die eng mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump verbunden ist, der die Republikaner aufforderte, das Land zahlungsunfähig zu machen, sofern nicht alle ihre Forderungen – einschließlich der „Spüle“ – erfüllt würden. Jedes Mitglied kann unter den strengen Bedingungen, unter denen McCarthy gewählt wurde, eine Abstimmung erzwingen, um ihn zu verdrängen. Das ließ McCarthy kaum Spielraum für Fehler, als er sich in die heikelsten und weitreichendsten Verhandlungen seiner Karriere stürzte.

Er und andere Kongressabgeordnete trafen sich am 9. Mai mit Biden im Oval Office, als die Befürchtungen zunahmen. Zu diesem Zeitpunkt waren es nur noch vier Wochen bis zur Zahlungsverzugsfrist.

Biden gab seine Verhandlungsverweigerung auf und nutzte ein wenig verbale Gymnastik, um seinen Rückzug zu verschleiern. Er bestand darauf, dass er über die Höhe der Ausgaben verhandelte – kein Lösegeld für die Vermeidung eines Zahlungsausfalls. Aber Biden verhandelte in tödlichem Ernst, um eine wirtschaftliche Katastrophe abzuwenden.

Die Kernpunkte des sich abzeichnenden Abkommens zwischen Biden und McCarthy wurden nur zwei Tage später, am 11. Mai, bei einer unauffälligen Pressekonferenz im Kapitol dargelegt. Graves sagte Reportern, dass er vier Hauptbereiche sehe, in denen eine Einigung erzielt werden könne: eine Reform der Genehmigungserteilung, die Rückforderung nicht ausgegebener Covid-Mittel, die Begrenzung der Ausgaben und die Einführung neuer Arbeitsanforderungen für Personen, die Bundeshilfe erhalten.

Kurz darauf beauftragte McCarthy Graves mit der Leitung der Verhandlungen mit dem Weißen Haus.

Biden hat unterdessen mehrere vertrauenswürdige Berater damit beauftragt, die Gespräche in seinem Namen zu leiten: den leitenden Berater Steve Ricchetti, die Leiterin für Gesetzgebungsangelegenheiten Louisa Terrell und die Haushaltsdirektorin Shalanda Young, eine ehemalige Beraterin des Kongresses, die aus dem Bezirk Graves in Baton Rouge stammt.

Die beiden Louisiananer entwickelten eine Beziehung und begannen, einen Deal auszuarbeiten.

„Er sagte, er mache besseres Gumbo als ich, also haben wir wirklich versucht, das herauszufinden“, sagte Young, als sie ein Treffen mit Graves im Kapitol verließ.

„Sie hat nachgegeben“, sagte Graves später, nachdem der Deal abgeschlossen worden war. „Es dreht sich alles um die Mehlschwitze.“

Als sich beide Seiten einer Einigung näherten, sahen sie sich in ihren eigenen Reihen mit zunehmendem Unmut konfrontiert.

Nachdem er am 16. Mai ein Treffen mit Biden verlassen hatte, zeigte sich McCarthy optimistisch und sagte voraus, dass bis Ende der Woche eine Einigung zustande kommen könnte. Das beunruhigte die Konservativen, die befürchteten, dass McCarthy am Rande verhandeln würde, anstatt auf umfassenden Haushaltskürzungen zu bestehen – oder dass republikanische Führer Budget-„Gimmicks“ nutzen würden, um einen Deal zu schmieden, den sie ihrer Fraktion verkaufen könnten, wenn die Frist näher rückt.

Sie seien sich einig, dass sie sicherstellen müssten, dass McCarthy die Linie behalte, so Quellen, die mit den Gesprächen vertraut sind.

Ein Akteur hinter den Kulissen der brodelnden konservativen Revolte war Russell Vought, der Haushaltsdirektor im Weißen Haus von Trump war. Er habe bei den Abgeordneten Gehör gefunden, die McCarthys Bereitschaft zu echten Kürzungen skeptisch gegenüberstanden, sagte eine mit den Gesprächen vertraute Person. Vought war maßgeblich an der Führung des Kampfes um den Sprecher beteiligt, der McCarthy durch so viele Wahlrunden zwang.

In Zusammenarbeit mit Budget-Falken aus konservativen Denkfabriken, die den Kampf als Teil eines größeren Streits innerhalb der Partei darüber betrachten, ob Kürzungen bei den Bundesausgaben von Bedeutung sind, erhöhten die Hardliner der GOP den Druck auf McCarthy, durchzuhalten. Sie bevorzugten einen Deal, der die Schuldenobergrenze nur für ein statt für zwei Jahre anheben würde, was ihnen mehr Einfluss auf Biden verschaffen würde, wenn er 2024 zur Wiederwahl ansteht.

Den Warnungen der Konservativen folgend, drängten die Verhandlungsführer des Repräsentantenhauses am 19. Mai auf eine „Pause“, nachdem sich das Weiße Haus, wie sie sagten, entschieden gegen Haushaltskürzungen ausgesprochen hatte. Sie verließen kurzzeitig den Verhandlungstisch und kehrten mit einer härteren öffentlichen Linie zurück. „Washington muss weniger ausgeben. So einfach ist das“, twitterte McCarthy.

Budget-Falken freuten sich über die Pause. Eine mit den Gesprächen vertraute Quelle beschrieb es als eine Verhandlungstaktik und sagte, die republikanischen Führer müssten sicherstellen, dass sie ihre Mitglieder bei Ausgabenkürzungen unterstützen, wobei 50 bis 60 Mitglieder in dieser Angelegenheit eine harte Position vertreten, sagte die Quelle. Die Quelle sagte jedoch, sie seien immer noch bei McCarthy und die Mitglieder behielten diese öffentliche Einigkeit bei.

Graves sagte später, der Moment sei besorgniserregend.

„Wir haben sie praktisch rausgeschmissen“, sagte er und bezog sich dabei auf die Unterhändler des Weißen Hauses. „Das war wahrscheinlich ein Tiefpunkt. Die Meetings waren zu diesem Zeitpunkt ziemlich angespannt, die Sprache wurde ziemlich intensiv.“

Die Pause kam ungefähr über Nacht in Japan – wo Biden an einem Treffen mit den Führern anderer fortgeschrittener Demokratien teilnahm. Bidens Team, das ihn wegen der 13-stündigen Zeitverschiebung zu ungewöhnlichen Zeiten zu Hause informierte, betrachtete die Position der Republikaner nach Angaben von Vertretern des Weißen Hauses als einen besorgniserregenden Rückschritt.

McCarthy befand sich in einer schwierigen Lage; Er musste die extreme Rechte besänftigen. Die Vereinbarung zur Schuldenobergrenze müsste sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat verabschiedet werden. Mike Lee aus Utah, ein Konservativer im Senat, warnte davor, dass er „jedes Verfahrensinstrument“ nutzen werde, um ein Abkommen zu verzögern, dem es an „substanziellen Reformen“ fehle.

Unterdessen befürchteten die Demokraten, dass Biden den Messaging-Krieg verlieren würde. McCarthy war überall. Nach seinen Treffen mit Biden hielt er lange Pressekonferenzen im Weißen Haus ab und machte wenige Augenblicke später dasselbe mit Reportern im Kapitol. Während er durch die Hallen des Kapitols ging, blieb er stehen und unterhielt sich informell mit Reportern. Biden war bei weitem nicht so zugänglich. Und anders als Präsident Barack Obama während des Kampfes um die Schuldenobergrenze 2011 hielt Biden nie eine Rede zur Hauptsendezeit, die sich der Krise widmete.

„Das Weiße Haus hat kläglich versagt, indem es die Lücke in der Nachrichtenübermittlung geschlossen hat“, sagte ein demokratischer Abgeordneter in den Tagen vor der Einigung. „Kevin [McCarthy] ist jeden Tag da draußen. Es gibt keine Antwort. Es gibt keinen Rahmen. Es gibt nichts. Ist er [Biden] abwesend? Ist es „Weekend at Bernie's“? Wo ist der Typ?“

Es gebe einen Grund für Bidens Schweigen, entgegneten Vertreter des Weißen Hauses. Sein Fokus lag darauf, eine Einigung zu erzielen, und er befürchtete, dass zu viele Reden, in denen er die Republikaner beschimpfte, die Gespräche gefährden könnten, sagten Berater. Berater des Weißen Hauses charakterisierten seinen Ansatz folgendermaßen: „Der Sieg hat Priorität.“

Unterdessen gerieten die Führer der Demokraten im Repräsentantenhaus in Streit. Am Abend des 22. Mai, als Biden und McCarthy sich im Weißen Haus trafen, drängte sich der Anführer der Minderheit, Hakeem Jeffries, DN.Y., mit seinen Top-Leutnants in seinem Büro im Kapitol zusammen, um die Strategie zu besprechen: Sie würden McCarthy mit täglichen Pressekonferenzen parieren und ihm vorwerfen: „ „Extreme MAGA-Republikaner“ riskieren einen Zahlungsausfall, der die Wirtschaft belasten würde. Drei Tage später versammelten sich fast 90 Demokraten auf dem Podium, um ihre republikanischen Amtskollegen dafür zu verärgern, dass sie die Stadt zum Memorial-Day-Wochenende ohne Abkommen verlassen hatten.

Dennoch schienen die meisten Amerikaner die drohende Gefahr nicht zu begreifen. Viele schienen zu glauben, dass ein Zahlungsausfall einem Regierungsstillstand gleichkäme, den die USA in den letzten Jahren mehrfach erlebt haben. Im Gegensatz dazu würde ein Zahlungsausfall weltweit Nachwirkungen haben.

Während die Leute im Laufe der Verhandlungen immer häufiger das Internet durchsuchten, konzentrierten sich ihre Suchanfragen mehr auf Regierungsschließungen als auf die Folgen von Zahlungsunfähigkeiten, wie aus den von FiscalNotes Predata gesammelten Daten hervorgeht.

Am Freitagmorgen vor dem langen Memorial Day-Wochenende radelten McCarthy und Graves gemeinsam 10 Meilen in Washington, umrundeten die National Mall und zeigten nach Süden. Es war Graves‘ zweites Training des Tages. Zuvor hatte er seinen Kollegen im Fitnessstudio des Repräsentantenhauses gesagt, dass die Verhandlungsführer „nah dran“ seien, es aber immer noch Meinungsverschiedenheiten über die Genehmigung von Reformen und Ausgabenobergrenzen gebe.

Gegen Mitternacht verließ Graves mit einer Tasse Kaffee und Gummiwürmern in der Hand die Rednersuite im Kapitol und stärkte sich für die lange Nacht, die vor ihm lag. (Auf die Frage am Mittwoch, was er getan habe, um in wochenlangen angespannten Gesprächen seinen Verstand zu bewahren, scherzte er: „Seien wir klar, ich war nicht bei Verstand.“ Er gestand auch, dass das Fahrrad von der Polizei gestohlen oder geliehen worden war. „Ich Ich habe es zurückgegeben, daher habe ich das Gefühl, dass es sich eher um eine Leihgabe handelt“, sagte er.)

Am nächsten Tag, Samstag, verließen McCarthy und seine Verhandlungskollegen gemeinsam das Kapitol, um sich von Chipotle ein Mittagessen zu holen, und brachten Chips und Queso für die Reporter mit, die vor dem Büro des Sprechers campierten.

Biden war beim Präsidenten-Retreat in Camp David, Maryland, wo er sich mit Beratern beriet und verschiedene Angebote und Gegenvorschläge unterzeichnete, sagte ein Beamter des Weißen Hauses.

Am Samstagabend verkündeten beide Seiten den Durchbruch – ein Abkommen, das keinem der Verhandlungsführer gefiel, das aber beide akzeptieren konnten. Biden setzte sich in einem wichtigen Punkt durch: Die Schuldenobergrenze würde für volle zwei Jahre ausgesetzt, was bedeutet, dass er bei seiner Wiederwahl im Jahr 2024 nicht noch einmal verhandeln müsste.

Die Gegenreaktion kam sofort. Die Liberalen hielten die Kürzungen und die Arbeitsanforderungen für den Erhalt staatlicher Hilfen aus dem Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) für zu streng; Konservative, zu bescheiden.

Als McCarthy am Sonntag bei Fox News erschien und sagte, dass die Mehrheit seiner Konferenz den Deal befürworte, schrieb ein Republikaner im Repräsentantenhaus einem Reporter eine SMS, um ihn in Echtzeit zu widerlegen. Der Gesetzgeber schrieb: „Das ist eine Lüge. Der Text [des Gesetzentwurfs] ist noch nicht einmal erschienen, und ich weiß bereits mehr als das.“

McCarthys Ziel war es, Selbstvertrauen zu zeigen und Überläufer der Republikaner einzudämmen. Sie wussten, dass der Gesetzentwurf demokratische Stimmen erfordern würde – das Ziel bestand darin, die Notwendigkeit dafür zu minimieren.

McCarthy und seine Verbündeten versuchten, die Mitglieder mit Gesprächsstoff zu versorgen, indem sie eine Feststellung des Congressional Budget Office durchsickern ließen – die der GOP-Führung laut zwei Quellen privat übermittelt wurde –, dass das Gesetz zu Kürzungen in Höhe von 2,1 Billionen US-Dollar führen würde, wenn die Sechsjahresziele erreicht würden.

Das war ein Taschenspielertrick: Nur zwei Jahre Obergrenzen wären bindend; der Rest war ehrgeizig. Die Vorsitzende der GOP-Konferenz, Elise Stefanik aus New York, veranstaltete am Montagnachmittag einen Anruf, in dem sie wiederholt die breite ideologische Mischung der Gesetzgeber betonte, die den Gesetzentwurf unterstützen wollten. Am Ende gewann es 149 republikanische Stimmen.

Die Demokraten verhielten sich weitgehend zurückhaltend und weigerten sich zu sagen, wie viele Stimmen sie beitragen würden. Die Progressiven äußerten am Montag in einem privaten Telefonat ihre Besorgnis über „Genehmigungen für fossile Brennstoffe, Arbeitsanforderungen und Ausgabenkürzungen“, sagte eine Quelle des Anrufs.

Der Abgeordnete Ro Khanna aus Kalifornien lehnte den Gesetzentwurf ab verkündete jedoch vor der Abstimmung, dass „viele Progressive im Repräsentantenhaus gesagt haben, wenn sie unsere Stimme brauchen, werden wir da sein.“ Es war sinnbildlich für die Partystimmung. Die Demokraten waren nicht glücklich, aber es gab keine Möglichkeit, Bidens Deal zu untergraben und einen Zahlungsausfall zu erzwingen. (Die Endbilanz: 165 demokratische Abgeordnete stimmten mit „Ja“.)

Nach zwei Jahren, in denen das Weiße Haus größtenteils Differenzen zwischen Progressiven und konservativen Demokraten wie Senator Joe Manchin aus West Virginia aushandeln musste, erforderte die Abstimmung der Stimmen für das Schuldenabkommen einen neuen Ansatz, der sich auf einen wichtigen Mitte-Links-Block konzentrierte.

Einer der ersten Anrufe, die Biden nach Bekanntgabe des Deals tätigte, richtete sich an die Abgeordnete Ann McLane Kuster, DN.H., die Vorsitzende der 98-köpfigen New Democratic Coalition. Als die beiden darüber diskutierten, den Deal an andere Demokraten zu verkaufen, sagte Kuster, sie habe sich nicht darauf konzentriert, was das Weiße Haus aus den Verhandlungen gewonnen habe, sondern vielmehr darauf, wie „wir alles aus der Vereinbarung herausgeholt haben“, auf deren Verabschiedung die Republikaner gedrängt hatten.

Am Memorial Day, zwei Tage vor der großen Abstimmung, gaben Kuster und ihre Gruppe eine Erklärung ab, in der sie sich für den Gesetzentwurf einsetzten.

Am Mittwochmorgen richteten Beamte des Weißen Hauses einen letzten Vorschlag an die Demokratenzur Unterstützung bei einem Caucus-Treffen auf dem Capitol Hill. Bevor Young, die Biden-Verhandlungsführerin, eine Präsentation hielt, erhielt sie stehende Ovationen von der Fraktion, die sie „zu Tränen rührten“, sagte eine Quelle im Raum.

Die Gruppe hörte auch von der ehemaligen Sprecherin Nancy Pelosi, D-Calif., die immer noch über großen Einfluss in der Fraktion verfügt, diesen aber aus Angst, die neue Führung zu untergraben, zögert, öffentlich auszuüben.

Pelosi habe „einen leidenschaftlichen Appell“ an die Fraktion gerichtet, den Deal zu unterstützen, sagte die Quelle – Worte, die umso mehr Anklang fanden, weil sie seit ihrem Verzicht auf eine Führungsrolle relativ unauffällig blieb.

Dennoch gab es deutliche Unterschiede im Raum. Die Abgeordnete Gwen Moore, D-Wis., kritisierte die Änderungen an Programmen zur Armutsbekämpfung wie SNAP und Temporary Assistance for Needy Families. Sie sagte, dass schwarze Frauen immer missachtet würden und dass „Sie uns mit dem Fuß im Nacken sitzen“ mit der Gesetzesvorlage.

Pelosi „erklärte, dass es nicht der Gesetzentwurf sei, den wir selbst ausarbeiten würden, sondern dass es das Beste sei, was wir tun könnten“, sagte eine andere Quelle.

So schmerzhaft die Pattsituation auch war, das Repräsentantenhaus verabschiedete am Mittwochabend mit satten 314 zu 117 Stimmen den 99 Seiten umfassenden „Fiscal Responsibility Act“.

Es würde keinen wirtschaftlichen Zusammenbruch geben – zumindest noch nicht.

Kein anderes demokratisches Land außer Dänemark hat eine ähnliche Schuldenobergrenze. Der Kongress könnte es abschaffen, wenn er wollte. Aber die Gesetzgeber haben es bewahrt: Die Republikaner nutzen es gerne als Druckmittel, wenn sie das Weiße Haus nicht kontrollieren, und die Demokraten fanden nie die Unterstützung, es abzuschaffen, während sie an der Macht waren.

„In Zukunft wird es einen republikanischen Präsidenten geben, der die Schuldenobergrenze anheben muss“, sagte Jim Kessler, Mitbegründer der Mitte-Links-Denkfabrik Third Way. „Ich glaube nicht, dass die Demokraten sagen werden: ‚Wir lassen es einfach zu.‘ Sie werden auch Zugeständnisse machen. Die Demokraten werden anfangen, diese Karte auszuspielen, wenn sie an der Reihe sind.“

„Wenn es schlimm genug wird“, fügte er hinzu, „werden wir das Schlaue tun und dieses alberne Gesetz aufheben.“

Peter Nicholas ist ein leitender nationaler politischer Reporter für NBC News.

Mike Memoli ist NBC News-Korrespondent.

Katherine Doyle ist Reporterin im Weißen Haus für NBC News.

Monica Alba ist Korrespondentin im Weißen Haus für NBC News.

Sahil Kapur ist ein leitender nationaler politischer Reporter für NBC News.

Scott Wong ist ein leitender Kongressreporter für NBC News.