Das Problem mit Weinflaschen

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Sie mögen ein perfekter Behälter für die Reifung von Wein sein, aber Glasflaschen tragen enorm zum Klimawandel bei.

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Von Eric Asimov

Glasflaschen waren in der Vergangenheit die perfekten Behälter für Wein. Sie sind inert und handlich versiegelt, so dass der Wein jahrelang ohne Einfluss von Einflüssen altern und sich entwickeln kann. Sie sind leicht zu transportieren und zu lagern. Eine 750-Milliliter-Flasche hat die perfekte Größe für zwei Personen.

Doch noch nie waren Glasflaschen ein größeres Problem als heute, in einer Zeit globaler Handelsstörungen und der Klimakrise.

Viele Hersteller haben in den letzten Jahren von Schwierigkeiten bei der Flaschenbeschaffung berichtet und sich über höhere Kosten beschwert. Zusätzlich zu den üblichen pandemiebedingten Lieferkettenproblemen unterliegen Flaschen aus China, einer wichtigen Quelle für die Vereinigten Staaten, seit 2018 Zöllen in Höhe von 25 Prozent. Die Produktion in der Ukraine, wo Flaschen hauptsächlich für Europa hergestellt werden, ist aufgrund der Pandemie praktisch zum Erliegen gekommen Krieg mit Russland, wodurch das Angebot abnimmt.

Das sind zyklische Probleme. Weinproduzenten können sich kurzfristig anpassen, egal wie schmerzhaft es ist. Die weitaus dringlichere langfristige Sorge ist die Klimakrise und die damit verbundenen Umweltherausforderungen. Zahlreiche Untersuchungen des CO2-Fußabdrucks der Weinproduktion haben ergeben, dass Glasflaschen von der Produktion bis zur Auslieferung für den größten Anteil der Treibhausgasemissionen der Branche verantwortlich sind.

Es stellt sich heraus, dass dieser perfekte Container ein großes Problem für den Planeten darstellt.

Die Herstellung von Glasflaschen erfordert enorme Mengen an Wärme und Energie, und Flaschenwein mit allen notwendigen Verpackungsmaterialien zum Schutz der zerbrechlichen Behälter sind schwere Ladungen, deren Transport viel Treibstoff erfordert. Je schwerer die Flaschen, desto mehr Treibstoff wird verbrannt und desto mehr Treibhausgase entstehen.

Die Welt könnte dies vielleicht akzeptieren, abgesehen von einem großen zusätzlichen Problem: Sobald der Wein aus diesen Flaschen geleert ist, werden sie normalerweise weggeworfen. Der gesamte energieintensive und Treibhausgase ausstoßende Prozess muss immer wieder wiederholt werden.

Theoretisch sollte das Recycling von Glasflaschen helfen, das Problem zu mildern. Aber wie Jason Haas, der Geschäftsführer von Tablas Creek Vineyard in Paso Robles, Kalifornien, in einem aktuellen Blogbeitrag erklärte, ist der Zustand des Glasrecyclings in den Vereinigten Staaten entmutigend.

Die Environmental Protection Agency schätzt, dass in den Vereinigten Staaten nur 31 Prozent des Glases recycelt werden, verglichen mit 74 Prozent in Europa und mehr als 95 Prozent in Schweden, Belgien und Slowenien. Es sei sogar schlimmer als 31 Prozent, sagte Herr Haas, da ein Großteil des Glases zerkleinert und für den Straßenbau verwendet werde, anstatt für neues Glas eingeschmolzen zu werden.

Im Gegensatz zu vielen kleineren Nationen, die auf nationaler Ebene ein einheitliches Regelwerk durchsetzen können, seien die Vereinigten Staaten ein großes und kompliziertes Land mit vielen verschiedenen Gerichtsbarkeiten, jede mit unterschiedlichen Regeln und Anforderungen für das Recycling, schrieb Herr Haas. Nur wenige setzen auch diese durch.

In Amerika wurde das Recycling weitgehend der Regierung und den Verbrauchern überlassen. Vielleicht würde das System, wie einige argumentiert haben, besser funktionieren, wenn die Glashersteller für das Recycling verantwortlich wären. Herr Haas schlägt vor, dass die Weinindustrie versuchen muss, den Einsatz von recyceltem Glas zu erhöhen.

Eine bessere und weitreichendere Lösung als das Recycling wäre die Rückgabe und Wiederverwendung von Flaschen, wie es die Menschen jahrzehntelang taten, bis die Zeit der Bequemlichkeit nach dem Zweiten Weltkrieg die Einführung der Einwegflasche einläutete. Bedauerlicherweise scheinen die Menschen so sehr von der Bequemlichkeit des Wegwerfens abhängig zu sein, dass mehrere vielversprechende aktuelle Versuche mit wiederverwendbaren Weinflaschen kläglich scheiterten.

Zum einen startete Gotham Project, ein Unternehmen, das sich auf den Verkauf von Fasswein an Bars und Restaurants spezialisiert hat, Anfang 2021 ein Pilotprogramm mit einer kleinen Gruppe von Einzelhändlern und Restaurants in New York, Massachusetts und Colorado, um Wein in Flaschen zu verkaufen, die dafür vorgesehen waren zurückgegeben und mehrfach wiederverwendet werden.

Dazu musste Gotham mit zahlreichen logistischen Schwierigkeiten kämpfen. Wo würden Einzelhändler leere Flaschen lagern? Müssen Verbraucher sie vor der Rückgabe waschen? Und was ist mit Etiketten? Sie mussten mit älteren Formen wasserlöslichen Klebers befestigt werden, der sich beim Waschen auflöste, und nicht mit der scheinbar ewigen Bindung moderner Klebstoffe. Diese Herausforderungen wurden durch ein viel größeres Problem in den Schatten gestellt.

„Wir haben gesehen, dass keine der Flaschen zurückkam“, sagte Bruce Schneider, der zusammen mit einem Partner, Charles Bieler, Gotham im Jahr 2010 gründete. „Es schien uns so kontraintuitiv zu sein. Angesichts des gestiegenen Bewusstseins für Nachhaltigkeit und CO2-Fußabdruck und der Meinung der Verbraucher.“ Sie wollten ihren Teil dazu beitragen, das hielten wir für eine Selbstverständlichkeit. Wir hielten ein Jahr lang daran fest, konnten aber kaum Erfolge erzielen.“

Ein anderes Unternehmen, Good Goods, gab ebenfalls ein Testprogramm für Mehrweg-Weinflaschen auf, nachdem festgestellt wurde, dass die Verbraucher diese einfach nicht zurückbrachten. Sowohl Good Goods als auch Gotham versuchten verschiedene Anreize für die Rückgabe von Flaschen durch Verbraucher, wie z. B. kleine Pfandzahlungen, Guthaben im Laden oder sogar Spenden für wohltätige Zwecke, aber auf lange Sicht funktionierte nichts.

„Es muss eine massive Verhaltensänderung der Verbraucher stattfinden, und wir sind noch nicht so weit“, sagte Melissa Monti Saunders, Geschäftsführerin von Communal Brands, einem Importeur und Händler in New York, der mit Good Goods an seinem Programm zusammengearbeitet hat.

Frau Saunders, die auch strenge Tests bestanden hat, um den Titel „Master of Wine“ zu erlangen, glaubt, dass das größte Problem die Logistik sei. Wenn Systeme zur Rückgabe und Lagerung von Flaschen für Verbraucher und Unternehmen einfacher gemacht werden könnten, werde die Beteiligung steigen, sagte sie.

Zu diesem Zweck, sagte sie, organisiere sich Good Goods als Logistikunternehmen neu, das sich auf die Förderung einer Kreislaufwirtschaft konzentriere, in der Materialien wie Flaschen wiederverwendet oder zweckentfremdet statt entsorgt oder entsorgt würden, wodurch Abfall reduziert und Energie gespart werde.

„Der logistische Teil der Kreislaufwirtschaft steht im Mittelpunkt der Sache“, sagte sie. „Es ist ein riesiges Hindernis.“

In einer aktuellen Folge von „Four Top“, einem Wein-Podcast, diskutierte Frau Saunders mit Diana Snowden Seysses über Recycling, die auf den Weingütern ihrer Familie, Snowden Vineyards im Napa Valley und Domaine Dujac in Burgund, Wein herstellt.

Auch Frau Snowden Seysses ist eine glühende Verfechterin von Mehrwegflaschen. Sie sagte, die Infrastruktur für die Wiederverwendung von Flaschen sei in Europa noch vorhanden und verwies darauf, dass Serge Cheveau, ein Unternehmen, das sich auf das Waschen von Flaschen zur Wiederverwendung spezialisiert habe, nicht weit von Dujac entfernt sei und vor allem mit Flaschen aus Belgien, wo die Regierung Anreize biete, große Geschäfte mache zur Wiederverwendung von Flaschen.

Sowohl Dujac als auch Snowden stellen Weine her, die zum Altern bestimmt sind, und benötigen dafür Glasbehälter, sagte Frau Snowden Seysses, die den Geschmack oder die Zusammensetzung des Weins nicht beeinträchtigen.

Aber die meisten Weine auf der Welt werden innerhalb eines Jahres nach dem Kauf getrunken und benötigen kein Glas. Dennoch füllen Produzenten unnötigerweise bescheidene Weine in Flaschen ab, weil Verbraucher Glas als Sinnbild für höhere Qualität betrachten und andere Arten von Behältern, wie Bag-in-Box, mit schlechtem Wein assoziieren.

Dosen seien nicht viel besser als Flaschen, sagte Frau Saunders. Sie lassen sich leichter recyceln, benötigen aber dennoch viel Energie für ihre Herstellung.

„Das ist eine Menge Verpackung für ein bisschen Wein“, sagte sie.

Während beide Frauen sagten, dass wiederverwendbare Flaschen letztendlich ein wesentlicher Schritt sein werden, glauben sie, dass alternative Behälter wie Bag-in-Box, auch wenn sie teilweise aus Einwegkunststoff bestehen, umweltfreundlicher wären, da sie bei der Herstellung und beim Versand viel weniger Energie verbrauchen.

Darüber hinaus hält die standardmäßige Drei-Liter-Bag-in-Box Weine nach dem Öffnen vier bis sechs Wochen lang frisch, viel länger als geöffnete Flaschen.

„Es ist ein Mythos, dass Bag-in-Box billig sein muss“, sagte Frau Saunders im Podcast und fügte hinzu: „Um diese Verpackung zu entmystifizieren, muss man glaubwürdigen Wein hineingeben.“

Mit anderen Worten: Je besser der Wein, der im Bag-in-Box-Format verkauft wird, desto eher sind die Verbraucher bereit, ihn anzunehmen. Frau Saunders verkauft über Communal Brands gute, schlichte Weine wie Hérisson, einen burgundischen Passetoutgrain, und Schplïnk, einen österreichischen Grünen Veltliner, in Bag-in-Box. Domaine de Triennes, das in Südfrankreich Weine zu moderaten Preisen herstellt und bei dem Frau Seysses als Beraterin tätig ist, verkauft seine Weine jetzt in Drei-Liter-Bag-in-Box-Behältern.

Weitere gute Weine sind in diesem Format erhältlich. Herr Haas aus Tablas Creek experimentierte mit Bag-in-Box und verpackte das Äquivalent von 112 Kisten Patelin de Tablas Rosé 2021, einem bescheidenen Wein, der in Restaurants normalerweise im Glas serviert wird. Es sei fast sofort ausverkauft, sagte Herr Haas. Die Resonanz war so begeistert, dass er das Experiment mit Patelin de Tablas Weiß wiederholte und es bald noch einmal mit Rot wiederholen wird.

„Ich habe mich so gefreut, das zu sehen“, sagte Frau Saunders über die Tablas Creek-Box. „Respektable, seriöse Produzenten sind eine wirklich große Sache, das legitimiert sie.“

Andere verpackte Weine, die ich wärmstens empfehlen kann, sind From the Tank von Jenny & François Selections, einem Importeur von Naturweinen, und Wineberry Boxes von Wineberry USA, einem weiteren Importeur.

Frau Snowden Seysses versucht ihrerseits ein weiteres Pilotprogramm in wiederverwendbaren Flaschen, mit einem Merlot aus den Santa Cruz Mountains, der aus gekauften Früchten hergestellt und unter einem zweiten Label, Snowden Cousins, verkauft wird. Es wird von Communal Brands an Restaurants und nicht über den Einzelhandel an Verbraucher vertrieben.

„Es ist ein vernünftiger nächster Schritt“, sagte sie. „Mir geht es darum, Restaurants zur Teilnahme zu bewegen und den Verbrauchern einen Anreiz zur Teilnahme zu bieten.

„Wir werden zuerst sehen, wie es in Kalifornien läuft“, fuhr sie fort. „Ich arbeite immer noch an Burgunder, aber im Burgund sind Fälschungen das Problem“, sagte sie und spielte damit auf gefälschte Flaschen mit Etiketten von renommierten Produzenten wie Dujac an, die mit minderwertigem Wein gefüllt und zu einem Aufpreis verkauft werden. Beschriftete Mehrwegflaschen könnten Fälschungen erleichtern.

Angesichts des Ausmaßes der Klimakrise und der kleinen Schritte, die jetzt so schwierig zu gehen scheinen, kann man leicht entmutigt werden. Manchmal ist es schwer, sich daran zu erinnern, dass jede noch so kleine Anstrengung hilft. Wiederverwendbare Flaschen werden eines Tages ein wichtiges Instrument zur Reduzierung des CO2-Fußabdrucks sein.

„Es ist der perfekte Behälter“, sagte Herr Haas. „Wenn wir nur einen Weg finden könnten, sie wiederzuverwenden.“

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Eric Asimov ist der Weinkritiker der Times. @EricAsimov

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