Die Glasknappheit in den USA beeinträchtigt die Nachhaltigkeitsbemühungen von Verbrauchsgütern

Ich öffnete den Minikühlschrank mit Glasfront im Hotel in Amsterdam und fand Glasflaschen von Coke Zero. Glasflaschen von Fanta. Glasflaschen Bier. Und ja, Glasflaschen mit Wasser. Sie verstehen, worauf es ankommt. Ich habe das Gleiche in ganz Europa festgestellt – es ist kein neues Phänomen. Tatsächlich finde ich in Europa nur sehr wenige Plastikflaschen für Getränke oder Lebensmittel, außer denen, mit denen Straßenverkäufer Essenshäppchen und Getränke an Touristen und Einheimische verkaufen.

Gleichzeitig finde ich in den Vereinigten Staaten selten Glasflaschen für Getränkeprodukte. Die Ausnahmen sind selten (segmentierte Tees und Coca-Cola aus Mexiko, um nur einige zu nennen) – mit Ausnahme anderer Lebensmittel wie Saucen und Gewürze in den Regalen der Geschäfte.

Dennoch ist Glas nach wie vor eines der ältesten und vertrauenswürdigsten Verpackungsmaterialien mit einer über 5.000-jährigen Geschichte. Angesichts wachsender Umweltkrisen, Herausforderungen für die öffentliche Gesundheit und wirtschaftlicher Turbulenzen nehmen Glasverpackungen für Getränkeprodukte in Europa rasant zu. Glas bedeutet nachhaltige, innovative, gesunde, wiederverwendbare und unendlich recycelbare Verpackung. Es bedeutet auch „schwer“ für Vertrieb und Logistik und erfordert einen soliden Rückgabe- und Wiederverwendungsprozess, um es effizient zu verpacken.

Die European Container Glass Federation (FEVE), ein Verband von Glasverpackungsherstellern in Europa, arbeitete mit InSites Consulting zusammen, um mehr über die Wahrnehmung und Verwendung von Glasverpackungen durch Verbraucher zu erfahren. Friends of Glass führte eine Online-Umfrage unter über 17.000 Menschen in Frankreich, Italien, Deutschland, Spanien, Großbritannien, Österreich, Kroatien, der Tschechischen Republik, Polen, der Slowakei und der Schweiz durch, wobei eine Stichprobe aus Erwachsenen im Alter von 25 bis 65 Jahren und Jugendlichen bestand 16 bis 24. Insgesamt stellten die Forscher fest, dass Glas sogar noch positiver bewertet wird als noch vor fünf oder acht Jahren, während insbesondere Italien und Deutschland verstärkt auf Glasverpackungen zurückgreifen.

Eine der attraktivsten Eigenschaften von Glas besteht darin, dass es unbegrenzt recycelt werden kann und nach dem Recycling genauso stabil bleibt wie zuvor. Auch wenn viele Flaschen Kratzer oder Gebrauchsspuren aufweisen, ist es dem Verbraucher im Allgemeinen egal. Dies bedeutet, dass es für ein Produkt oder sogar eine Gemeinschaft möglich ist, über ein endloses, geschlossenes Recyclingsystem für dieses Behältermaterial zu verfügen, das die Umwelt nicht belastet. Teilweise aus diesem Grund gaben 85 % der Verbraucher in der Umfrage – ein höherer Prozentsatz als in den vergangenen Jahren – an, dass sie Glas als „besseres“ Designmaterial für Verbraucherverpackungen weiterempfehlen würden.

Warum also Glasverpackungen statt Plastik? Zum einen ist Glas umweltfreundlich, wird vom Endverbraucher als hochwertigeres Produkt wahrgenommen und lässt sich einfacher recyceln als Kunststoff. Obwohl die Umfrage ergab, dass jüngere Verbraucher weniger in Glas verpackte Produkte verwenden als ihre älteren Altersgenossen, halten diese Verbraucher Glas für ein „trendigeres“ Verpackungsmaterial als andere.

In den USA sehen wir, dass sich dieser Trend in Marken wie Honest Tea widerspiegelt, die zunächst mit Glas begannen, bevor sie auf Kunststoff umstiegen. Jüngere Verbraucher waren jedoch auch eher der Meinung, dass der Preis ein Hindernis für den Kauf von Produkten mit Glasverpackung darstellt, während ein Drittel angab, dass der Kauf von Produkten mit Glasverpackung „teurer“ sei.

Doch in einem kürzlich erschienenen Artikel von Packaging Europe wurde festgestellt, dass die mediale und politische Aufmerksamkeit für „Meeresmüll“ nicht nur Kunststoffe, sondern alle Verpackungsmaterialien ins Rampenlicht gerückt hat. Verbraucher achten auch immer mehr auf die Art und Weise, wie Produkte verpackt sind, was die Produktauswahl beeinflussen kann. Die Studie „Friends of Glass“ zeigt, dass 73 % der Europäer Glas als die meeresfreundlichste Verpackung bewerten, 78 % zählen es zu den Top-Verpackungen beim Kauf von Lebensmitteln und Getränken und 50 % der Verbraucher sagen, dass sie mehr Glas verwenden als sie vor drei Jahren.

Wie FEVE darlegt, besteht Glas aus einer Kombination natürlicher und nachhaltig gewonnener Materialien wie Sand, Soda, Kalkstein und recyceltem Glasanteil, auch Glasscherben genannt. Diese Materialien werden in Öfen eingeschmolzen und zu neuen Glasbehältern verarbeitet, die sowohl wiederverwendbar als auch unbegrenzt recycelbar sind.

Darüber hinaus ist Glas ein dauerhaftes Material, das heißt, es kann endlos recycelt werden, ohne seine inhärenten Eigenschaften zu verlieren. Glas ist inert und bleibt für Lebensmittelverpackungen gesund und sicher, egal wie oft es recycelt wird. Dank ihrer inhärenten Eigenschaften sind Glasverpackungen ein strategischer Motor der europäischen Wirtschaft und bedienen wichtige Sektoren wie Lebensmittel, Getränke und Pharmazeutika sowie Parfümerie und Kosmetik.

Glas ist eines der führenden Verpackungsmaterialien für Spirituosen, Weine und Bier und gewinnt im Lebensmittel-, Wasser- und Milchsektor immer mehr an Bedeutung. Laut einer Euromonitor-Studie ist es außerdem mengenmäßig das am zweithäufigsten verwendete Verpackungsmaterial in Europa.

Laut IndexBox herrscht auf dem US-amerikanischen Markt für Glasflaschen ein Angebotsengpass. Zu den Ursachen dieser Knappheit gehören die hohe Nachfrage nach Alkohol, die Umverteilung von Rohstoffen zur Herstellung von Impfstofffläschchen und Unterbrechungen der Lieferkette aufgrund der Schiffscontainerkrise. Angesichts des Arbeitskräftemangels könnte die hohe Nachfrage nach Glas Anreize für Entwicklungen im Recycling mit erheblichem Wachstumspotenzial bieten.

Warum ist das? Derzeit werden nur 31 % der Glasflaschen in den USA recycelt und obwohl die Importe in den ersten zehn Monaten des Jahres 2021 auf 1,6 Milliarden US-Dollar gestiegen sind (plus 22 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2020), sind die USA mit einem Glasflaschendefizit konfrontiert. Getränkehersteller müssen nach Alternativen wie Kunststoffverpackungen suchen.

Erstens gibt es Tausende verschiedener Kunststoffe, jeder mit seiner eigenen Zusammensetzung und seinen eigenen Eigenschaften. Sie alle enthalten verschiedene chemische Zusätze und Farbstoffe, die nicht zusammen recycelt werden können, was es nahezu unmöglich macht, die Billionen von Kunststoffteilen zu sortieren und zu verarbeiten. Beispielsweise können Flaschen aus Polyethylenterephthalat (PET#1) nicht mit PET#1-Clamshells (die eine andere Art von PET#1-Material sind) recycelt werden, und grüne PET#1-Flaschen können nicht mit klaren PET#1-Flaschen recycelt werden. Aus diesem Grund hat Südkorea farbige PET-Flaschen Nr. 1 verboten.

Ebenso müssen Polyethylen hoher Dichte (HDPE#2), Polyvinylchlorid (PVC#3), Polyethylen niedriger Dichte (LDPE#4), Polypropylen (PP#5) und Polystyrol (PS#6) für das Recycling getrennt werden . Nur eine Fast-Food-Mahlzeit kann viele verschiedene Arten von Einwegkunststoffen enthalten, die nicht zusammen recycelt werden können, darunter Becher, Deckel, Muschelschalen und Tabletts aus PET Nr. 1, HDPE Nr. 2, LDPE Nr. 4, PP Nr. 5 und PS Nr. 6 , Taschen und Besteck. Dies ist einer von mehreren Gründen, warum Fast-Food-Serviceartikel aus Kunststoff in den USA nicht legitimerweise als recycelbar bezeichnet werden können. Weitere Informationen finden Sie im Atlantic-Artikel „Plastikrecycling funktioniert nicht und wird niemals funktionieren.“

Durch die Einführung eines Glasrecyclingprozesses könnten bis zu 95 % der Erstverwendungsmaterialien durch Zweitverwendungsmaterialien ersetzt werden. Obwohl sich die Menge an recyceltem Material in den letzten 40 Jahren vervierfacht hat, schätzt die EPA, dass recyceltes Glas nur einen Anteil von 31 % ausmacht. Unter diesen Bedingungen machen Zweitverwendungsprodukte 40 % der Bier- und alkoholfreien Getränkeflaschen, 40 % der Wein- und alkoholischen Getränkeflaschen und 15 % der Lebensmittel- und anderen Glasflaschen aus. Im Jahr 2018 fielen insgesamt 12,3 Millionen Tonnen Altglas an, aber nur 3 Millionen wurden recycelt und die Menge an Altglas betrug insgesamt 7,6 Millionen.

Erstens bedarf es einer engagierten Anstrengung, um das Glasrecycling in den USA zu steigern. Es wäre eine Koalition von Marken erforderlich, um die Bemühungen zu sponsern. Zweitens wäre es von Vorteil, von europäischen Best Practices zu lernen. Glasrecycling ist buchstäblich in die Art und Weise integriert, wie Hotels, Restaurants, Feinkostläden, Lebensmittelgeschäfte und der Einzelhandel funktionieren, und das Recycling und die Wiederverwendung von Glas ist Teil der Markt-DNA.

Schließlich ist es notwendig, weiterhin nach neuen Verpackungsmöglichkeiten zu suchen, um von Kunststoff wegzukommen.

Das Glasflaschengetränk hat etwas Einzigartiges. Es fühlt sich substanziell an – etwas Besonderes. Und irgendwie schmeckt es einfach ein bisschen besser oder anders als das gleiche Getränk aus Plastik oder Aluminium. Oder vielleicht ist das nur der Verstand am Werk.

Justin Honaman ist Leiter der weltweiten Markteinführung von Einzelhandels- und Konsumgütern bei Amazon Web Services und Mitglied des CGT/RIS Executive Council. AWS ist auf On-Demand-Cloud-Computing-Plattformen und APIs spezialisiert.