Rezension zu „Paper Cup“ von Karen Campbell

In diesem ergreifenden Roman macht eine obdachlose Frau eine Pilgerreise, um einen verlorenen Verlobungsring zurückzugeben

Von Rachel Joyce über Jonas Jonasson bis hin zu Emma Hooper sind Romane über ältere Menschen auf langen Reisen fast zu einem Genre geworden: Pilgerromane für das spätere Leben. In „Paper Cup“ gibt Karen Campbell dem Ganzen eine neue Note; Ihr Protagonist, der einen ausgedehnten Spaziergang unternimmt, ist ein obdachloser Alkoholiker. Kelly schläft und lebt in den eiskalten Türen, schmutzigen Müllcontainern und gefühllosen Straßen von Glasgow und versucht oft, sich vom Trinken fernzuhalten. Eines späten Abends lässt eine betrunkene zukünftige Braut, die mit einem Töpfchen auf dem Kopf und Taschen voller Bargeld ihren Junggesellinnenabschied feiert, auf einer Bank am George Square versehentlich ihren Diamant-Verlobungsring zurück; Kelly klebt es sich selbst an den Finger und kann es nicht abbekommen. Etwa einen Tag später flieht sie aus der Stadt, entschlossen, der Braut den Ring vor der Hochzeit in einer Woche zurückzugeben. Sie reist über eine Reihe von Pilgerstätten und mit Hilfe verschiedener Charaktere nach Süden zum Gatehouse of Fleet in Galloway, der Stadt, in der sie aufgewachsen ist und in der ihre entfremdete Familie möglicherweise noch lebt.

Paper Cup ist Campbells achter Roman. Als ehemaliger Polizist, der in Glasgow aufgewachsen ist und jetzt in Galloway lebt, ist Campbells Liebe zu Schottland – den Menschen und dem Ort – deutlich spürbar.

Es sind Kellys innere Stimme und ihre „Notizen zu sich selbst“, die dieses Buch aufwerten und eine Figur schaffen, die sowohl verletzlich ist als auch danach strebt, es besser zu machen, so dass ihre Taten letztendlich verzeihlich sind, selbst wenn sie betrunken genug ist, um sich abscheulich zu benehmen. Kelly nutzt die Stimme in ihrem Kopf, um sich selbst anzutreiben, schmerzhafte Erinnerungen zu verdrängen und sich selbst zu beschimpfen. „Kelly, Kelly. Wann hat sich Ihr Leben gegen Sie verschworen? Wann haben Sie angefangen, so zu tun, als wäre es in Ordnung, mit Milch gemischten Haarlack zu trinken?“ Aber inmitten des Erbrochenen und der Pisse sind ihre lustvollen Momente lebendig und instinktiv, und der Leser spürt sie umso mehr für alles andere, was ihr verwehrt bleibt. Die Erzählung konzentriert sich auf die zitrusartige Cremigkeit eines Tellers Brot-Butter-Pudding mit Marmelade und auf die Architektur, die ihr auffällt, wenn sie durch Städte und Dörfer geht: „Der Glockenturm ist quadratisch, aber oben flach, mit seltsamen runden Zinnen, die sich wie Federn ausbreiten.“ Es steht allein und wird von keinem anderen Gebäude gestützt.

Trotz alledem bleibt Paper Cup nur knapp auf der sicheren Seite der Laune. Gelegentlich verirrt es sich in den Bereich des inspirierenden Zitats. „Wenn wir alle etwas auf die Freundlichkeitsbank legen, ist das eine Investition, nicht wahr? Vielleicht ist es da, wenn wir es brauchen“, sagt eine der Figuren, die Kelly trifft. Einige dieser Menschen sind nicht überzeugend, zu gut oder schlecht: die Hippies, die Kelly in ihrem Wohnmobil mitnehmen; der vornehme Engländer, dessen Hund Kelly stiehlt; freundliche Clara, die ihr Frühstück macht. Und es gibt ein paar praktische Lücken und Annehmlichkeiten: Kelly reibt ihren Finger mit Seetang, um zu versuchen, den hartnäckigen Verlobungsring zu entfernen, versucht es aber nie mit Seife in den verschiedenen öffentlichen Toiletten, die sie besucht. Der größte Vorteil von allem ist, dass die Hochzeit zufällig in derselben Stadt stattfindet, in der Kelly aufgewachsen ist.

Trotz dieser Zufälle ist „Paper Cup“ oft eine ergreifende und erschütternde Lektüre. Campbell setzt unser Einfühlungsvermögen aufs Spiel, als sie Kelly von ihrer schlimmsten Seite zeigt, und sie gewinnt, weil sie ohne Urteil oder Kritik eine originelle und einprägsame Protagonistin geschrieben hat; Einer, der sich durch eine mit Liebe und Sorgfalt beschriebene Landschaft bewegt und dessen innere Stimme auch nach dem Ende der langen Reise noch im Kopf des Lesers nachklingen wird.

Claire Fullers Unsettled Ground (Fig Tree) gewann den Costa-Romanpreis 2021. Paper Cup von Karen Campbell ist bei Canongate erschienen (£14,99). Um den Guardian und den Observer zu unterstützen, kaufen Sie ein Exemplar bei Guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.