Die verwirrenden Vorschriften zum Recycling verwirren viele Menschen

Kann man einen Pizzakarton recyceln? Es klingt wie eine einfache Frage, ist es aber nicht.

In den meisten Städten, in denen Müll recycelt wird, lautet die Antwort „Ja“ ... solange die Pizzaschachtel leer, fettfrei oder kaputt ist. Eine Stadt schlägt vor, kontaminierte Teile abzureißen und einige Städte wollen den Pizzakarton überhaupt nicht.

Aber es sind nicht nur Pizzakartons. Während die Bemühungen zunehmen, die Amerikaner dazu zu bringen, die Menge des auf Mülldeponien entsorgten Mülls zu reduzieren, Recycling ist verwirrender denn je. Mancherorts ist es angesichts steigender Kosten und des Zusammenbruchs der Recyclingmärkte wirtschaftlich nicht mehr tragbar.

In den 1990er Jahren sagte uns ein mit Stars gespickter PSA mit Ozzy Osbourne, Bette Midler, Stevie Wonder und einem Cartoon-Yak durch Lieder: „Wenn es leer ist, nimm es zurück.“ Die Anzeige sollte für die Kampagne „Reduzieren, Wiederverwenden und Recyceln“ werben und die Öffentlichkeit über die Vorteile des Recyclings aufklären, um „Amerika schön zu halten“.

Doch in den letzten Jahrzehnten hat sich die Recyclingbranche dramatisch verändert. Sich ändernde Regeln und Vorschriften haben dazu geführt, dass die Menschen entmutigt sind und sich den Kopf darüber zerbrechen, was sie in die blauen Tonnen werfen sollen, die sie einmal pro Woche an den Straßenrand schleppen. Dies führt zu großen Problemen für die Umwelt, Recyclinganlagen und Kommunen. Einige Städte haben aufgegeben und verwiesen auf höhere Kosten und geringere Auszahlungen.

Recycling bringt viele Vorteile mit sich: Es reduziert die Menge an Abfall, der auf Deponien und Verbrennungsanlagen landet, schont natürliche Ressourcen, beugt Umweltverschmutzung vor und kann im Laufe der Zeit Treibhausgasemissionen reduzieren, indem der Abbau und die Verarbeitung neuer Materialien eingeschränkt werden.

Aber es gibt ein großes Hindernis: Eine Umfrage aus dem Jahr 2019 ergab, dass 62 Prozent der Amerikaner befürchten, dass mangelndes Wissen dazu führt, dass sie falsch recyceln, oft zu „übermäßigem Recycling“. Diese Trennung zwischen Kommunen und der Öffentlichkeit verursacht mehr Probleme als nur eine Aluminiumdose in einem Mülleimer für Kunststoffe oder eine Pizzaschachtel, die nicht dazugehört.

Tatsache ist, dass Recycling ein Geschäft ist, und wenn sich Bedürfnisse und Märkte ändern, ändert sich auch die Branche. Städte verkaufen ihre wiederverwertbaren Materialien an Käufer, die das Produkt wiederverwenden können, und dieser Markt ist nicht mehr derselbe wie früher. Surprise und El Mirage haben ihre Recyclingprogramme für Privathaushalte aufgrund des Marktdrucks gekürzt oder pausiert.

„Die Eigentümer der MRFs (Materialrückgewinnungsanlage) haben unterschiedliche vertragliche Verpflichtungen gegenüber den Unternehmen, die ihre Produkte kaufen“, sagte Dawn Ratcliffe, Recyclingkoordinatorin für Tempe. „Also kaufen sie Wertstoffe und verwandeln sie in verschiedene Gegenstände. Letztendlich geht es also darum, diese Märkte für Wertstoffe zu finden.“

Die vertraglichen Verpflichtungen variieren von Stadt zu Stadt. Laut Ratcliffe ist der stadtspezifische Ansatz ein Hauptgrund für die Verwirrung in der Öffentlichkeit und führt zu unsachgemäßem Recycling, das als Kontamination bezeichnet wird.

Kontamination verursacht Betriebsprobleme in Recyclinganlagen und kann ganze Recyclingströme ruinieren, die Produktion verlangsamen und die Kommune Zeit und Geld kosten.

„Wenn man schmutzige Dinge oder was auch immer sie verunreinigen, in den Papierkorb wirft, entsteht schmutziges Recyclingmaterial, das unbrauchbar ist. Und es ist sehr kostspielig, es tatsächlich zu recyceln“, sagte Timothy James, Forschungsprofessor an der Wirtschaftsabteilung der Arizona State University, über die wichtigsten Dinge Herausforderungen, um Recycling wirtschaftlich sinnvoll zu gestalten. „Wenn es nicht sehr gut sortiert ist, wird es schwieriger, eine Recyclinganlage finanziell zu betreiben.“

In Phoenix können Plastiktüten nicht zusammen mit anderen Produkten im Single-Stream-Recyclingverfahren recycelt werden. Stattdessen bietet die Stadt Abgabestellen bei örtlichen Lebensmittelgeschäften an. Wenn eine Plastiktüte in Phoenix unsachgemäß recycelt wird, kann sich das weiche Plastik in den Sortiermaschinen verfangen und zu Störungen in der Ausrüstung führen. In der North Gateway Transfer Station and Materials Recovery Facility in Phoenix wird der Betrieb mehrmals am Tag unterbrochen, damit die Arbeiter Weichplastik entfernen können, das die Maschine verstopft.

Wertstofftonnen, die mit Materialien verunreinigt sind, die nicht recycelt werden können, können zu großen Problemen im Sortierprozess führen. Experten zufolge recyceln die Amerikaner mittlerweile zu viel. Und obwohl dies harmlos erscheinen mag, gefährdet diese Praxis den Erfolg der Recyclingbemühungen. Durch übermäßiges Recycling gelangen Müll, Lebensmittelabfälle und gefährliche Materialien in den Recyclingstrom.

„Wenn Sie nicht wissen, ob es recycelbar oder kompostierbar ist, ist es weitaus besser, es wegzuwerfen, als es an den falschen Ort zu legen“, sagte Trevor Ledbetter, Direktor des Büros für Nachhaltigkeit an der University of Arizona. „Ein fauler Apfel kann den ganzen Haufen ruinieren.“

Wenn sich zu viele Verunreinigungen in einer Tonne befinden, können große Mengen an Recyclingmaterial aussortiert werden. Kunststoff ist eines der am weitesten verbreiteten und bekanntesten wiederverwertbaren Materialien, aber ein häufiger Fehler passiert, wenn man es zusammen mit Flüssigkeiten oder Lebensmitteln wegwirft.

„Wenn man einen vollen Starbucks-Becher in einen mit Papier gefüllten Papierkorb wirft“, sagte Ledbetter, „geht alles kaputt.“

Kann ich das recyceln?Hier sind Richtlinien von Städten im Großraum Phoenix

Die Recyclingregeln sind nicht so schwarz und weiß, wie viele Amerikaner vielleicht denken. Die Regeln ändern sich von Stadt zu Stadt und im Laufe der Zeit können Städte aufgrund vertraglicher Verpflichtungen mit dem Käufer von Wertstoffen die Annahme von Materialien, die sie einmal entnommen haben, einstellen. Was in Maricopa County in die blaue Tonne gehört und was nicht, ändert sich grundsätzlich in jede Richtung, in die man geht.

In den meisten Städten kann ein Pizzakarton recycelt werden, da er aus Pappe besteht. Bleiben jedoch Rückstände oder Fett auf der Box zurück, gilt diese als kontaminiert und darf nicht in den Mülleimer gelangen.

Papier und Pappe unterliegen vielen Anforderungen. In Phoenix können Müslischachteln recycelt werden, aber die Plastikfolie muss entfernt werden, Kartonschachteln müssen zerlegt werden und auch Zeitungen, Werbepost und Papiertüten können recycelt werden. Geschreddertes Papier gelangt nur in den Mülleimer, wenn es verpackt ist.

Im nahegelegenen Tempe, Chandler und Gilbert kann zerkleinertes Papier überhaupt nicht recycelt werden. Gilbert akzeptiert auch kein Metall-, Wachs- oder Seidenpapier.

Glas- und Plastikflaschen können in der Regel recycelt werden, dürfen aber wiederum keine Rückstände oder Essensreste enthalten. In Phoenix bittet die Stadt die Einwohner, Plastikflaschen wie Limonade oder Eistee mit Deckeln zu versehen. Doch bei Glasflaschen fordert die Stadt die Menschen auf, die Deckel abzunehmen und nur den Behälter zu recyceln.

In Scottsdale können Glasflaschen und Gläser recycelt werden, allerdings nur, wenn sie klar, grün oder bernsteinfarben sind.

Die Jagt beginnt:Können Städte in Arizona ihre kostspieligen Recyclingprogramme wiederverwerten?

Metal scheint unter den Städten in Arizona die einfachsten und einheitlichsten Regeln zu haben. Die meisten akzeptieren Aluminiumdosen und -folie, wenn diese ordnungsgemäß gereinigt werden. In Chandler akzeptiert die Stadt leere Aerosoldosen wie Rasierschaum oder Deodorant, jedoch keine Dosen mit Gefahrstoffen, Pestiziden oder Farbe. Dennoch sind in Mesa laut der Liste der zulässigen Gegenstände der Stadt nur saubere und trockene Metalldosen erlaubt.

Während es von Vorteil ist, die Verunreinigung von Recyclingströmen zu vermeiden, kann die unsachgemäße Entsorgung von wiederverwertbarem Material sogar noch größere Folgen haben. Wenn Kunststoff nicht recycelt wird, wird er deponiert, verbrannt oder bleibt im Müll zurück. Die EPA schätzt, dass im Jahr 2018 etwa 16 % des US-amerikanischen Plastikmülls verbrannt wurden. Eine relativ kleine Menge wurde weggeworfen, was bedeutete, dass der Rest auf Mülldeponien landete.

Mit der Zeit zerfällt dieser Kunststoff in winzige Partikel, sogenannte Mikroplastik, die Luft, Wasser, Boden und Lebensmittel verunreinigen. In einem in Environment International veröffentlichten Artikel heißt es:R Forscher fanden Plastik im Blut von 17 von 22 Studienteilnehmern, also etwa 77 %. Die Studie ergab, dass eine umfassende Risikobewertung für die menschliche Gesundheit in Bezug auf die Verschmutzung durch Kunststoffpartikel derzeit nicht möglich ist, da Daten sowohl zur toxikologischen Gefahr als auch zur menschlichen Exposition fehlen.

Der beste Weg, die sich verändernde Natur des Recyclings zu bewältigen, sei Bildung, sagte Ratcliffe in Tempe. Die Stadt betreibt Botschaften mit ihrem monatlichen Newsletter, nachhaltigen E-Mails, Flyern, sozialen Medien und der Öffentlichkeitsarbeit. Die Stadt führt außerdem Kontaminationskontrollen durch, um eine übermäßige Wiederverwertung in Zukunft zu verhindern.

„Wenn wir etwas finden, das nicht in den Mülleimer gehört, und die Menge groß genug ist, hinterlassen wir ihnen diese kleinen Aufklärungsflyer oder Türhänger“, sagte Ratcliffe. „Wir haben seit Sommer 2018 über 15.000 Kontaminationskontrollen durchgeführt.“

Jill Burris ist Projektmanagerin für Recycling und Abfallmanagement an der University of Arizona. Sie sagt, dass das Aufsichtspersonal über Kontaminationen informiert ist, um die Mülleimer zu sortieren, bevor sie weggeschickt werden. Ihre jüngsten vierteljährlichen Prüfungen zeigen, dass die Kontaminationsrate der Universität bei 15 % liegt.

„Tucson hat normalerweise eine doppelt so hohe Kontaminationsrate“, sagte Ledbetter. „Daher sind die Kontaminationsraten tendenziell niedriger als in der umliegenden Gemeinde.“

Ledbetter und Burris sagen, dass das Bildungsniveau, die Öffentlichkeitsarbeit und die Beschilderung dazu beigetragen haben, die Kontaminationsraten an der Universität niedrig zu halten.

„Der Umgang mit dem Abfallsystem einer Universität ist etwas einfacher als der Umgang mit einem kommunalen Abfallsystem“, sagte er. „Es ist einfacher, dies mit einer fundierteren Aufklärung zu kombinieren, um diese Kontaminationsraten zu senken.“

Da die Recyclingregeln von Stadt zu Stadt unterschiedlich sind, müssen Aufklärung und Öffentlichkeitsarbeit jedoch gemeinschaftsbasiert erfolgen. Und der Hauptgrund für die Inkonsistenzen scheinen vertragliche Verpflichtungen und Gewinne zu sein.

„Ich denke, die größte Herausforderung besteht darin, dass jede Stadt unterschiedliche Anforderungen hat, weil diese auf ihrem Vertrag basieren“, sagte Ratcliffe. „Mesa nimmt also andere Gegenstände als wir, Phoenix nimmt andere Gegenstände als Tempe, und das ist der Grund für die Verwirrung.“

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Hohe Betriebs- und Transportkosten bleiben ein treibender Faktor dafür, was recycelt werden kann und was nicht. Früher profitierte Phoenix beispielsweise vom Verkauf von Papier, heute ist es jedoch teurer, Papierprodukte zu recyceln als sie auf der Mülldeponie zu entsorgen.

Marktveränderungen, die durch ein chinesisches Verbot von 24 Arten von Recyclingstoffen im Jahr 2018 im Rahmen seiner „nationalen Schwert“-Politik verursacht wurden, haben in der Branche in den Vereinigten Staaten eine große Rolle gespielt. Eine auf Recycling in Arizona basierende Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass die Gewinne jeder befragten Gemeinde dramatisch gesunken waren. In nur zwei Jahren gingen die jährlichen Einnahmen von Sierra Vista aus dem Recycling um 32.000 US-Dollar zurück, was einem Rückgang von 75 % im Vergleich zu den Vorjahren entspricht.

Steigende Kosten und sinkende Rohstoffpreise haben einige Städte gezwungen, das Recycling einzustellen. Surprise sammelt weiterhin Wertstoffe in Mülltonnen am Straßenrand ein, leitet dieses Material jedoch auf die Mülldeponie um, „bis kostengünstige Lösungen gefunden sind“. El Mirage hat das Recycling in Wohngebieten „pausiert“ und den Bewohnern mitgeteilt, dass sie den Müll nicht sortieren müssen.

Selbst innerhalb derselben Stadt kann es zu Unstimmigkeiten kommen. Wenn Sie sich in Tucson auf dem UA-Campus befinden, wird Ihre Glas-Eistee-Flasche in der blauen Tonne angenommen. Außerhalb des Campus könnten Sie denselben Gegenstand nicht recyceln.

„Für uns gilt Glas also als recycelbar“, sagte Ledbetter. „Waste Management holt es ab, gibt es beim MRF ab und in unseren vierteljährlichen Audits wird es als recycelbares Produkt angesehen.“

Sowohl die Stadt als auch die Universität verwenden das gleiche MRF, aber aufgrund unterschiedlicher vertraglicher Vereinbarungen gilt Glas als Kontamination, wenn es von der Stadt ankommt.

„Auf der Seite der Stadt Tucson gibt es eine andere Vereinbarung, weil sie Glas aus dem Recycling genommen hat“, sagte er. „Jedes von der Stadt Tucson mitgebrachte Glas, das bei der MRF landet, gilt als Müll. Daher wird Glas in ihren vierteljährlichen Prüfungen als Kontamination angesehen.“

Vertragliche Verpflichtungen werden die Recyclingbranche wahrscheinlich auf absehbare Zeit weiterhin bestimmen, da es keine Bundes- oder Landesgesetze gibt. Experten sagen, der beste Weg, Ihren Beitrag zu leisten, besteht darin, die örtliche Liste akzeptabler Gegenstände in Ihrer Stadt zu überprüfen, um zu sehen, was als recycelbarer Gegenstand gilt.

Jake Frederico befasst sich mit Umweltthemen für die Republik Arizona und Azcentral. Senden Sie Tipps oder Fragen an [email protected].

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